Norsut, nuo suurimmat maan päällä elävät nisäkkäät, olivat odotuttaneet itseään jo pitkään matkamme aikana. Muutaman kerran olimme vierailleet seuduilla, joissa olisimme päässeet niitä näkemään, mutta tähän saakka olimme jättäneet sen väliin. Sigiriyassa vieraillessamme norsu sananmukaisesti käveli tiellä meitä vastaan mutta emme itse halunneet osallistua tuohon aktiviteettiin, sillä se ei tuntunut oikealta. Aktiviteetti olisi sisältänyt siis norsulla ratsastamista sekä joessa uiskentelua. Sri Lankassa tavoitteenamme oli kuitenkin oikea safari!

Sri Lanka on tunnettu monista luonnonpuistoistaan sekä niiden monipuolisesta eläinkannasta. Luonnonpuiston valinnassa kannattaa kiinnittää huomiota jälleen niihin sadekausiin, mitä eläimiä niissä voi nähdä sekä kuinka todennäköistä se on. Osa puistoista on esimerkiksi erikoistunut lintulajeihin. Itse valitsimme Kumana National Parkin, joka tunnetaan myös nimellä Yala East, sillä sinne pääsimme helposti Arugam Baysta, joka oli sen hetkinen tukikohtamme. Se ei myöskään ole siinä määrin muiden turistien kansoittama, kuin varsinainen Yala National Park. Palveluntarjoajia on Arugam Bayssa monia ja jokaisella majoituspaikalla on omat kontaktinsa. Me ilmoittauduimme yhteisen jeeppiin, jonka siis jaoimme kolmen muun matkustajan kanssa. Hinnaksi tuli 4500 rupiaa/hlö, mikä oli varsin edullinen hinta.

Valitsimme lähtöajaksemme iltapäivän, sillä kuulimme, että silloin näkee enemmän eri lajeja. Lähtö oli yhden aikoihin ja saavuimme takaisin auringonlaskun jälkeen. Safari täyttikin odotuksemme upeasti. Meitä oli viisi matkustajaa, oma kuski ja luonnonpuiston puolesta oma opas autossa, joka bongaili meille erilaisia eläimiä ja kyllä, me näimme norsuja! Emme laumoittain mutta yksittäisiä useampaan kertaa ja ihan riittävän läheltä, kun yksi olisi halunnut juosta jeeppiämme päin! Näimme myös vesipuhveleita, erilaisia peuroja, krokotiilejä, huulikarhun, pelikaaneja, iguaaneja, maakilpikonnan, villisikoja, sambarhirviä, runsaasti erilaisia haikaroita sekä muita lintuja. Kuski pysähteli toiveidemme mukaan, jotta saimme rauhassa ottaa haluamamme kuvat. Joidenkin lajien kohdalla kunnon zoomi olisi ollut paikallaan! Puistossa elää myös leopardeja mutta tällä kertaa niitä ei osunut meidän reitillemme. Jäipähän jotain seuraavallekin kerralle.

Suosittelemme jokaista Sri Lankan kävijää osallistumaan jollekin safarille. Luonnonpuistoja on ympäri maata ja parhaimmat kohteet vaihtelevat omien kiinnostusten sekä sadekausien mukaan. Safarijärjestäjän valinnassa kannattaa käyttää hieman aikaa. Joissain puistoissa kyseessä on enemmän ajojahti jeeppikuskien välillä kuin luonnon tutkiminen rauhassa. Safari on kuitenkin yksi kestävimmistä tavoista tutustua eläimiin niiden omassa, luonnollisessa ympäristössään.

Safari kulki puistoon tehtyä tietä pitkin, joka oli paikoittain hyvinkin töyssyinen.

Siellä se on, norsu!

Villisika ruokailemassa kaikessa rauhassa

ja lauma juoksemassa tien yli uhkaa karkuun

Vesipuhveleita näki usein myös puiston ulkopuolella.

Iguaani paistattelemassa päivää.

Puistossa oli runsaasti myös erilaisia lintuja.

Krokotiilejäkin näimme useamman.

Jeepissä oli nousevat istuimet, joten kaikilla oli hyvät näkymät.

Iguaanista sai kuvan, jos oli hyvä zoomi.

Safarin päätähti